Le hammam traditionnel est un bain de vapeur d’eau qui utilise l’humidité d’une eau d’environ 50°C. Dans la pièce, on observe une saturation à 100% d’humidité de l’air ambiant. Le hammam comprend plusieurs pièces, tenues dans les mêmes conditions physiques, où on profite de cette humidité chaude et compte aussi des espaces pour la douche. Aujourd’hui, le hammam est une pratique qui a tellement pris de l’ampleur qu’elle se fait pratiquement chez soi avec le matériel adapté, installé dans sa salle de bain. Il permet une détente après une grande activité sportive ou intellectuelle, une dure journée de labeur. Il est aussi l’occasion de se retrouver entre amies et de discuter tout en se procurant un bien-être évident.
Quel est le principe du hammam ?
Le hammam est une pratique qui a traversé les âges du fait de ses bienfaits pour le corps et l’esprit. Utilisant la chaleur et surtout l’humidité, le hammam purifie le corps en le débarrassant de ses impuretés. D’abord, l’humidité couplée à la chaleur ouvre les pores de la peau et la débarrasse de ses saletés en profondeur. En plus, elle ramollit l’épiderme et véhicule les toxines pour permettre à la peau de respirer. La circulation du sang est activée par la chaleur constante, ainsi que la production des globules blancs, les défenseurs de l’organisme. L’utilisation des huiles essentielles contribue, grâce aux vertus de celles-ci, d’apporter des bienfaits au corps. La détente et la forme sont à la clé d’une séance car les courbatures sont alors soulagées.
D’où vient le hammam ?
Le terme de « hammam » viendrait d’un mot arabo-turc qui signifierait « bain chaud ». La pratique a été inspirée des thermes romains, utilisée par les turcs qui appréciaient les lieux publics de détente et d’hygiène. Lorsque les arabes ont conquis les terres de la Syrie, ils ont découvert cette pratique et s’y sont attachés. Comme pour les musulmans, le corps était tenu d’être pur en toute circonstance, le hammam trouvait entièrement sa place dans les pratiques. Le hammam était alors divisé en deux, une partie servant aux femmes et aux enfants, et la seconde aux grands garçons et aux hommes. C’était l’occasion pour apprendre aux enfants la toilette corporelle, aux grands garçons les changements normaux de l’âge adulte et aux jeunes filles la propreté et la valeur de la pureté. D’ailleurs, le hammam était un passage obligé pour les jeunes filles à la veille de leur mariage pour offrir un corps pur à leur futur époux. Toujours selon les croyances de l’Islam, la chaleur du hammam apportait la fertilité à la femme et rendait le mariage fécond. Mais outre le rituel de purification, le hammam était l’endroit pour faire une retraite tranquille ou faire la conversation. De plus, la pratique était censée porter la chance selon certains adages islamiques. On disait que le hammam était interdit aux lépreux, à ceux qui avaient mangé des pois au déjeuner mais aussi à ceux qui avaient des érections. Des vérifications étaient faites à chaque entrée. Plus tard, l’accès des chrétiens et des juifs au hammam se faisait avec la condition de porter un écusson qui les différenciait des musulmans. Bref, le hammam tel qu’on le connaît vient de cette tradition, cela n’excluant pas les pratiques de bain de vapeur que beaucoup de peuples ont adoptées depuis des millénaires.
Comment se passe une séance au hammam ?
Pour en apprécier au mieux ses bienfaits, prévoyez un après-midi tout entier pour le hammam, à condition bien sûr que cela soit possible. La séance débute par une douche, pour faciliter le contact du corps avec l’humidité. Puis, on poursuit par un bain de vapeur dans la première pièce, le hammam cabine, où la chaleur est douce et constante, dans une semi-pénombre. Il n’y a pas lieu de craindre la température élevée de la pièce du fait de l’humidité qui y règne et de la présence d’émanations d’huiles essentielles qui aident à la respiration. Dans les pays du nord de l’Afrique, les femmes ont pour habitude d’utiliser des gants de crin pour se frotter le corps et l’exfolier entièrement. Ensuite, elles utilisent du savon noir pour se le nettoyer, suivi de henné et d’huiles essentielles connues pour leurs vertus apaisantes. En effet, la dernière étape de la séance consiste en un massage. Mais avant, on passe de salle en salle car les températures ne sont pas toutes les mêmes dans les salles, cette variation tendant à activer la circulation sanguine. Puis la douche fraîche précède le massage. Venir à deux ou à plusieurs permet de tuer le temps et de faire de cette séance une partie amusante, entre copines surtout.
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